Problem zanieczyszczenia wód jest bardzo powszechny. Codziennie wody zanieczyszczane są przede wszystkim przez różnego typu substancje chemiczne, które niekorzystnie wpływają na właściwości fizyczne, chemiczne i bakteriologiczne wód.
Zanieczyszczenia wody dzieli się ze względu na: pochodzenie (naturalne, np. zanieczyszczenie związkami żelaza i sztuczne, które dzieli się na biologiczne, np. glony, wirusy i chemiczne, np. pestycydy, smary, oleje), stopień szkodliwości (bezpośrednio szkodliwe – kwasy i fenole oraz pośrednio szkodliwe – zmniejszają ilość tlenu w wodzie), źródło (punktowe, powierzchniowe i ze źródeł liniowych) oraz według kryterium trwałości zanieczyszczeń (trwałe, np. fenole, rozkładalne, np. ścieki domowe i nierozkładalne, np. sole metali ciężkich).
Warto wiedzieć, że stopień zanieczyszczenia wód można określić dzięki wskaźnikom zanieczyszczenia, do których zalicza się m.in.:
- stężenie rozpuszczalnego tlenu (maksymalnie 8,9 mg/dm3)
- biochemiczne zapotrzebowanie tlenu
- chemiczne zapotrzebowanie tlenu
- obecność zawiesin mineralnych i organicznych
- obecność związków azotu i fosforu (organicznych i nieorganicznych)
Badając stopień zanieczyszczenia wód można oprzeć się też na badaniach ich stanu biologicznego (zamiast korzystać ze wskaźników zanieczyszczenia).
Wody dzieli się wtedy na dwa główne rodzaje:
1. Wody czyste
2. Wody zanieczyszczone:
- II klasy – woda wykorzystywana do hodowli ryb i zwierząt gospodarskich, a także do rekreacji
- III klasy – woda wykorzystywana do nawadniania, jednak nie zdatna do picia
